Jetzt war ich wieder auf Kreuzfahrt in der Region und nun klappte der Anlauf, und so erfüllte sich vor einer Woche dann ein Traum, den Kanal zu besuchen und zu befahren:
Es ging bereits früh um 6 von Bord für alle Kanal-Ausflügler, im Hafenterminal gab es einen obligatorischen Stempel in den Pass, übrigens das einzige Mal auf der ganzen Reise in Mittelamerika. Per Bus ging es dann über die Autobahn quer durch das Land, nach einer guten Stunde erreichen wir Panama-City. Mittlerweile ist die Sonne aufgegangen. Wir passieren die Stadt und erreichen schließlich das Meer, das ist dann hier der Pazifik! Dort wartet am Anleger bereits ein Ausflugsboot. Die "Tuira II" wird einen Großteil der insgesamt zehn Busse aufnehmen, ein anderes Boot den Rest. Bei blauem Himmel und strahlender Morgensonne legen wir ab und fahren aus dem kleinen Hafen, mit herrlichem Blick auf die Skyline von Panama-City.
Am Horizont auf dem Meer liegen Dutzende Schiffe, die auf die Kanalpassage warten. Wie lange müssen die wohl hier liegen...? Die Wartezeiten am NOK scheinen da nichts gegen zu sein!
Wir fahren langsam Richtung Zufahrt, dann steigt der Lotse auf und es geht in die Pacific Entrance und unter der "Bridge of the Americas" hindurch. Diese 1962 eröffnete Brücke verbindet Nord- und Südamerika, liegt aber noch vor dem eigentlichen Kanal. Dann folgt der Hafen Balboa, hier liegen Frachter und wir warten auf eine Schleuse.
Es gibt hier zwei Schleusenwege, links die neuen größeren Cocoli-Schleusen, eröffnet 2016 und rechts die alten klassischen Miraflores-Schleusen von 1913. Wir nehmen den alten Weg.
Schöner Fernblick auf die neue Cocoli-Schleuse mit einfahrendem Schiff in die 1. Kammer und einem bereits höher liegenden Schiff in der 3. Kammer und im Hintergrund die Centennial-Brücke.
Die neuen Schleusen, drei Kammern hintereinander
Die "Stamford Pioneer" geht in die Schleuse, und wir dürfen mit rein. Die Sightseeing-Boote werden bei Verfügbarkeit mit den Riesen mitgeschleust.
Die Schlepper bringen das Schiff zur Schleuse, ab dann übernehmen die bekannten kleinen Loks auf jeder Seite, pro Schiff 4-8 Stück.
Das Schleusentor schließt sich hinter uns
Einige Minuten später haben wir schon einige Meter Höhe gewonnen. Die Kammer ist voll Wasser.
An der 2. Kammer das bekannte Häuschen der Miraflores-Schleusen, die Doppeltore schließen kurz darauf...
...und auch diese Kammer wird geflutet
Nach den zwei Kammern ist erstmal Schluss, die Schlepper übernehmen wieder das Schiff voraus. Es folgt die kurze Fahrt auf dem Miraflores-See
Danach geht es in die Pedro-Miguel-Schleuse, auch diese stammt noch aus der Anfangszeit des Kanals. Die Pioneer geht dabei rechts, wir links in eine eigene kleinere Schleusenkammer.
Die Tore öffnen sich
Nun ist die Schleusung beendet, jetzt sind wir endgültig auf dem Kanal. Dieser geht nun mit Kurven Richtung Norden, es folgt aber schon das nächste Highlight. Wir unterqueren die 2004 eröffnete "Centennial-Bridge", die Jahrhundertbrücke, gebaut zum 100. Unabhängigkeitstag von Panama und um die Amerikabrücke vor Panama-City zu entlasten. Die lichte Höhe hier beträgt 80m über Wasser.
Es wird überall ausgebaggert, ausgebaut, ausgebessert
Nun geht es durch grüne Landschaft, tropische Pflanzen auf beiden Seiten. Es fehlen Wege oder Zuwege wie am NOK, Spotting hier dürfte also schwierig sein
Schließlich kommt der erste Gegenverkehr auf. Wir passieren noch einige Schiffe...
Der TITAN, ein riesiges Kranschiff, mit dem Schleusentore gehoben werden können. Er steht in Gamboa und wartet auf Einsätze...
Die Eisenbahnbrücke bei Gamboa wird passiert, sie geht über den Rio Chagres
Weitere Schiffe, Richtung Pazifik fahrend
Schließlich erreicht das Boot den Anleger in Gamboa, das ist etwa in der Mitte des Kanals. Und bis hier auch der interessanteste, enge Bereich des Kanals. Weiterführend geht er dann bald in den Gatun-See über, was letztlich eine große Wasserfläche ist, bevor die Schleusung zum Atlantik folgt.
Wir steigen hier aus und der Bus bringt alle zurück nach Colón, am Atlantik, wo das Schiff liegt.
Ein Kindheitstraum ist in Erfüllung gegangen, einmal im Panamakanal fahren. Sicher mag die Fahrt komplett in einem Kreuzfahrtschiff noch spektakulärer sein, aber in dem kleinen Boot war es auch spannend, und wenn man in der leeren Schleusenkammer liegt und 10m Wand neben sich hat... Auf jeden Fall ein lohnendes Abenteuer mit vielen interessanten Einblicken und das bei bestem Sommerwetter
Video zur Kanalfahrt: https://youtu.be/aFwDI2MetwY